Toen ik mijn vorige Opstekertje schreef, was alles buiten nog kaal en leeg. Het was winter en we zaten in het begin van de Vasten. Nu zijn we alweer een heel stuk verder in de tijd en de vastentijd loopt naar het einde toe. De winter is voorbij en de lente is al begonnen. Als ik buiten in onze tuin kijk, dan zijn er al flinke knoppen aan de struiken en bomen. Sommige bloemen staan al in bloei. De hele natuur staat op springen, zou je kunnen zeggen. Alles begint opnieuw tot leven te komen na een lange periode van winterslaap. Zo mag het ook in ons gelovig leven zijn. De vastentijd is een periode van bezinning, relatieve rust, soberdere vieringen met een ingetogen liturgische kleur van paars. Alles is ‘een beetje minder’ zou je kunnen zeggen. Minder versiering met bloemen. Er klinkt geen Gloria (Eer aan God) en [...]

We beginnen de Goede Week met de intocht van Jezus in Jerusalem. We willen innerlijk meegaan met het lijden en sterven van onze Verlosser, om met Hem te verrijzen. Het lijden en het kruis roepen een natuurlijk verzet in ons op en we zijn er vaak bang voor. Reeds bij het zien van de doodsangst van Jezus haakten de leerlingen af en verzonken in een bedwelmende slaap. Bij de gevangenneming  van Jezus vluchtten zij en Petrus ontkende daarna in alle toonaarden dat hij Jezus kende. Jezus zei niet voor niets dat Hij voor Petrus zou bidden opdat zijn geloof niet zou bezwijken. Ja, Petrus viel en verloochende en weende…. Maar zijn geloof bezweek niet. In tegenstelling tot Judas ging hij na de verrijzenis naar Jezus toe. Hij zegt: “Heer Gij weet dat ik U bemin”. We gedenken deze week dankbaar dat Jezus onze zwakheid op zich heeft genomen en [...]

Wandelend door ons dorp kom ik langs een groot bord waarop geschreven staat: ‘Hier werken wij aan toekomstige geluksmomenten’. De foto’s op datzelfde bord laten zien dat daar een zwembad in een tuin wordt aangelegd. Mensen zijn gelukszoekers, klein geluk, groot geluk. En het zijn altijd maar momenten, want het volgende moment is dat geluk(sgevoel) al weer voorbij of er doen zich zaken voor die het geluk verpesten. Geluk en ongeluk wisselen elkaar af in ons leven. Op het ene moment ben je blij omdat je een huis hebt gekocht, een maand later hoor je dat je ongeneeslijk ziek bent. Het grote geluk ligt niet voor het oprapen, we moeten het vaak doen met kleine geluksmomenten: een avondje stappen, naar een voetbalwedstrijd kijken (en hopelijk wint onze club dan), heerlijk in de zon zitten. Maar hoe klein ook, die kleine geluksmomenten zijn wel heel belangrijk voor onze levensvreugde. Voor [...]

En dan is plotseling de wereld anders. Vanzelfsprekendheden zijn er niet meer. Eén man die een (gruwelijke) droom najaagt, vindt het nodig daar vele mensenlevens voor op het spel te zetten, met vele doden en gewonden tot gevolg, vele vluchtelingen en uiteengereten families, verwoeste huizen en een verstoorde infrastructuur waarvan herstel jaren en miljarden vergt. De balans op het wereldtoneel wankelt. Zelfs wij, zo’n 1.500 km. verderop, en ook de verdere wereld, ervaren de gevolgen, maar het is niets in vergelijking tot het drama en de ontberingen in Oekraïne. Toch schrijft God ook recht op kromme lijnen. Met alle ellende, verwoesting, terreur, propaganda, desinformatie, leed, dood en verderf, komt gelukkig ook het goede in de mens naar boven. Nederland brengt in enkele dagen € 106 miljoen bijeen. Anderhalf miljoen mensen (bij het schrijven van dit artikel) zijn al opgevangen in buurlanden; vooral ook Polen neemt ruimhartig vluchtelingen op. Wat te [...]

In tijden van strijd wordt ons gevraagd partij te kiezen. Aan welke kant sta je? Bij wie hoor jij? Dat is bij voetbal zo, maar helaas ook bij een oorlog zoals in Oekraïne. Opeens zijn sommige vriendschappen niet meer zo vanzelfsprekend, omdat je bij de verkeerde club hoort. Zo’n zwart-wit denken maakt de wereld niet mooier. We voelen ons thuis bij meer dan één gemeenschap. Met carnaval word ik er al jaren mee geconfronteerd dat ik niet helemaal ‘van hier’ ben. Dan verlang ik terug naar de tradities in mijn geboortestreek. Daar weet ik wat ik kan verwachten met de vastenavond. Hier moest ik een vriend bellen om mijn feestkleding samen te stellen: de juiste sjaal bleek het belangrijkste. En waar ik zo kan meezingen met Limburgse vastelaovesleedjes, was het repertoire van hier voor mij een onbekend terrein. Ik voelde me wat ontheemd. Dat bleek ongegrond. Op carnavalszondag trof [...]

We beginnen als katholieken de vastentijd op Aswoensdag. Wat betekent vasten? Laat ik eens kijken wat Google daarover zegt. Ik kom onder andere uit op de site van Wikipedia, waar staat: ‘Voor katholieken betekent vasten, het doelbewust afzien van voedsel of andere geneugten, om zo ontvankelijker te worden voor de boodschap van Gods liefde.’ Maar wat betekent deze vastenperiode voor iemand die niet katholiek is of die niet gelooft? Binnen het protestantisme bijvoorbeeld is er geen gezamenlijke kerkelijke traditie van vasten. Wel zijn er individuele protestanten die vasten voor Pasen. Maar wat, als je helemaal niet gelovig bent, heeft de vastentijd dan nog betekenis? Ik denk van wel. Het is een periode van het jaar vlak nadat het carnaval is gevierd, in ieder geval door de echte liefhebbers. Wie niet zo van carnaval vieren houdt, die heeft weer op een andere manier zijn dagen ingevuld.  Misschien wel met een [...]

Op 8 februari jl. is Netje Smits overleden, op 85-jarige leeftijd. De meesten van u zullen haar niet kennen. Netje trad niet op de voorgrond, ze was bescheiden. Maar wie de kerk van Berkel binnen komt, kan kennismaken met wat Netje in alle rust en stilte voor de parochie heeft gedaan. In de koepel van de apsis heeft zij de tronende Christusfiguur gerestaureerd; inmiddels al weer ruim 40 jaar geleden. Alle beelden in de kerk zijn door haar beschilderd – gepolychromeerd, met een technische term. De 14 staties van de kruisweg, aanvankelijk helemaal wit, zijn door haar van een lichte kleur voorzien. En jaarlijks konden we genieten van de beelden van de kerststal, door haar gemaakt. Netje was kunstzinnig, ze had de Tekenacademie in Tilburg doorlopen en naast werken voor zichzelf heeft ze haar talenten ingezet voor de parochie. Daarnaast was ze jarenlang lid van het gemengd koor. Met [...]

De jaarwisseling kwam voor mij persoonlijk met een lach en een traan. Vlak vóór Kerstmis overleed mijn tante zuster. 100 Jaar. Een geweldig mens met wie ik een fijne band had. Nuchter, hartelijk, een mooi geloof en een leven lang hard gewerkt in dienstbaarheid. En hoewel je met mensen van deze leeftijd weet dat het geen tien jaar meer duurt, is het toch zuur als corona een verzwakte gezondheid hard treft. En net na de jaarwisseling werd ik voor de elfde maal oudoom. Dat klinkt misschien wel oud, maar mijn neefjes en nichtjes zitten nu in de leeftijd dat er gezinnen gesticht worden. Voor deze neef en zijn vrouw was het de eerste maal, dus veel verandering en veel geluk voor dit jonge gezin. Zo met dit overlijden en met deze geboorte bedacht ik me dat we allemaal opschuiven. Ieder jaar een jaartje erbij, en langzaamaan rolt iedereen in [...]

Soms vragen mensen mij tijdens een huisbezoek om advies. Ik weet mij daar niet echt raad mee. Ik heb zoveel minder levenservaring dan de meeste van mijn gesprekspartners. Dan zeg ik iets als: “Ik ben hier om te luisteren en om af en toe een vraag te stellen. Ik heb niet zoveel te geven.” Ik leer juist zelf zoveel van al die gesprekken. Over omgaan met lijden en dood bijvoorbeeld. Mensen hebben vaak een diepe kracht in zichzelf om daarmee om te gaan. Daar kan ik alleen maar bewonderend bij stamelen. Laatst hoorde ik bij iemand: “Haast je als je tijd hebt, dan heb je tijd als je haast hebt.” Ik heb deze uitspraak zo vaak in mijzelf herhaald, dat ik niet meer weet van wie ik ‘m gehoord heb. Mijmerend probeer ik er iets van toe te passen in mijn eigen leven. En soms herhaal ik deze wijsheid [...]

Het nieuwe jaar is alweer enkele weken oud. Na een vakantie van twee weken rondom Kerstmis en Nieuwjaar, ben ik in het dagelijkse werk weer druk met kostprijsberekeningen voor drinkwaterproductie en afvalwaterzuivering. Er komt heel wat bij kijken om water voor consumptie gereed te maken. En ook zijn er vele deelprocessen nodig om het water dat wij gebruikt hebben, weer zo te zuiveren dat het terug kan stromen in het oppervlaktewater zonder schade toe te brengen aan de natuur. Processen van zuivering kunnen we ook als beeld gebruiken voor ons lichamelijk en geestelijk welzijn. Wat moeten we niet of niet overmatig eten en drinken, zonder dat ons lichaam hiervan last heeft en schade ondervindt? Misschien wel blijvende schade. En waar moeten we onze zintuigen en geest niet mee belasten, om ervoor te zorgen dat er geen schade optreedt? Wat zouden we wel moeten doen voor ons geestelijk welzijn? Nu [...]