Jozef Maria Franciscus van Laarhoven, in de hele regio beter bekend als pater Sjef, is op 7 juni overleden. Hij is bijna 89 jaar geworden.
Pater Sjef was pastoor van de St. Josephparochie te Biezenmortel en daarna pastor van de H. Johannes XXIII parochie van 22 november 2002 tot en met 1 januari 2016.
Pater Sjef is geboren op 22 juni 1937 te Eindhoven. Hij werd op 29 juli 1963 tot priester gewijd, samen met nog acht andere priesterstudenten. Monseigneur Bluijssen was daarvoor speciaal naar het Kapucijner seminarie in Biezenmortel gekomen. Na de wijding vertrok pater Sjef naar Sumatra, waar hij 37 jaar in de missie heeft gewerkt.
Toen hij in 2002 65 jaar was geworden, kwam hij tot het besef dat het missiewerk te zwaar voor hem was geworden. Maar niets doen stond hem niet aan. Min of meer toevallig kwam Biezenmortel op zijn pad. Pater Monaldus van den Broek wilde vanwege zijn leeftijd afscheid nemen als pastoor van de St. Josephparochie en zocht naar een opvolger. Op 22 november kwam pater Sjef naar Biezenmortel. Hij werd daar het gezicht van de parochie, overigens samen met broeder Richard van Grinsven. Pater Sjef voerde ook de fusiegesprekken die in 2012 leidden tot het ontstaan van de H. Paus Johannes XXIII parochie. In de loop van 2015 kondigde hij aan dat hij vanwege gezondheidsproblemen zijn werkzaamheden als pastor moest neerleggen. Zijn laatste eucharistieviering in Biezenmortel droeg hij op op Nieuwjaarsdag 2016.
Na een kort verblijf in Boxtel, verhuisde pater Sjef in eerste instantie naar het Kapucijnenklooster te Tilburg. Na het opheffen van dit klooster volgde de verhuizing naar het klooster Maria Mater Dei te Breda.
Pater Sjef was een karaktervol persoon. Hij betrok zoveel mogelijk parochianen bij de parochie en bij de vieringen. Hij gaf gemakkelijk werk en verantwoordelijkheden uit handen in het volste vertrouwen dat het goed kwam.
Zijn liturgische beleving was laagdrempelig en sprak veel parochianen aan. Hij wist de actualiteit vaak goed te verbinden met het evangelie of andere Bijbelteksten. Zijn opvattingen waren modern; vrijzinnigheid was hem totaal niet vreemd.
Pater Sjef groeide uit tot een centrale figuur in het dorp; hij was bij wijze van spreken niet alleen de pastoor ‘maar ook de burgemeester van Biezenmortel’. Zijn heldere verstand en zijn vermogen om zijn gedachten begrijpelijk onder woorden te brengen hielpen hem daarbij. Hoewel zijn gezondheid de laatste jaren sterk afnam, bleef zijn geest tot op hoge leeftijd scherp.
Onze parochie is pater Sjef heel veel dank verschuldigd.
